「怒所得分！」
佐久早扣球，排球球面擦過了網，以驚險的角度落到對面的球場。
哨聲響起，本以為會被攔下的古森回過神來。其他人喊聲擊掌，而拿下分數的佐久早卻杵在原地不動。古森出聲提醒該下個輪位，佐久早才移動位置。不知怎麼地，今天的腳步比以往練習都要來得沉重。
即使是練習賽，也相當難得看佐久早出差錯。
結束比賽，佐久早表情平靜地坐在場邊喝水。只是一瞬間，古森卻看見對方表情猛地一變。水瓶被丟到一旁，直到滾動到牆邊停下。佐久早伸手按壓著腿部，臉色不是很好看。古森想追問，卻見佐久早調整表情，模樣一切如常。
古森忍著心底的好奇，直到放學途中才問：「我姑且問一下，聖臣你應該沒受傷吧？」
佐久早聽見古森的問題後搖頭。他停下來按了按膝蓋，還有點隱隱作痛。
「這個時期，很正常。」
「啊，成長痛嗎？」
古森雖然也正值身高增長的時期，卻不曾體會過那股傳聞中的「疼痛」。不過這個詞彙在這個年齡卻耳聞過不少次，他想，以疼痛來換身高，相信不少人還是願意的。
「我媽說那是長高的意思，在痛就代表骨頭在長……」
佐久早不理會傳言，通常都會尋找科學處理，但作為醫生的哥哥也說不用太在意，除非痛到不行，才應該要尋求醫療幫助。佐久早放心下來，並非是他對自己健康管理的不用心，而只是一個年齡的生理現象。突然的疼痛有時會妨礙他在球場進攻，但影響沒有他預估得劇烈。
反正，佐久早善於忍耐。
從小開始，他就知道如何照顧好自己，不給別人帶來麻煩——讓人安心的孩子。
「那我回家了！」他們兩家雖住得近，但也還要再走上一段路。古森用力地揮動雙臂，「掰掰，聖臣！」
他點點頭，目送古森的背影在轉彎處消失，才用鑰匙打開家門。
「我回來了。」
從玄關處延伸至屋內，只有無盡的昏暗。
佐久早回到家裡，又是空無人一人。
習慣了。一個父母兄姐全部都在職場上忙碌，只有他一個人的家。
上樓放好東西，先去洗過澡，邊把球隊的運動服也洗了，然後微波晚餐，最後吃完。古森大概是不知道他今天一個人在家，否則肯定把他帶回家裡吃飯。古森家的餐桌上，總是吵鬧。
不過像這樣自己吃飯，也很好。
收拾得差不多，佐久早確認門窗都鎖好，上樓縮進房間裡，拿起他未讀完的運動指導書籍。頁面在寂靜的屋內翻動出撕裂空氣的聲響，一道一道。
他只需要在這個屬於佐久早聖臣的空間消磨，等著時間到了，關上燈後，一個人闔上眼。
和過去每個獨自一人的夜晚一樣。
第一次家裡只有自己的時候，剛升上小學沒有多久。
佐久早瞪大著眼，整個人裹在棉被內、縮在床鋪的角落。家裡的人似乎是過了凌晨才回來，在他聽見熟悉的腳步聲踏上階梯、經過走廊，才安心地闔上眼。又忘了是哪一次，他發現家裡的人一夜未歸，最終扛不住睡意仍是入睡。
「聖臣能好好看家嗎？」
「……嗯。」
那次家人的未歸就是一場測試，測試是否以後可以安心放他一個人在家。而佐久早聖臣，通過試驗。
一個人起床、準時上學，然後規律地照著課表，從早上到下午，最後放學，也不到處亂跑，能好好地完成交代的作業，直到家裡的大人們回來。
這種普通的循環，卻在某個下午突然被打破。學校有個同年級生突然跑來說是他的表哥，聒噪地說今天放學要帶他一起去打球。佐久早想了很久才記起這個圓眉毛的傢伙，在年節的時候見過，很吵，話很多。雖然不同班，但佐久早知道，自己跟眼前的人完全不同，對方在班級上很受歡迎。
為什麼這樣的人要來找自己？因為他們是表兄弟嗎？
不過反正回家也沒別的事要做，佐久早答應了和古森一起去排球教室。
第一天接觸的時候，也不覺得有什麼特別的。不過周圍的人都說他球感好，進步得很快。看到古森不甘心的表情，也讓佐久早閃過一絲挑釁的趣味。幾次下來雖然不能說從中找到什麼異於他者的樂趣，不過「排球」這項運動，卻如空氣般自然地融入他的生活作息裡，成為難以拔除的一部分。
「聖臣你家今天沒人嗎？」
「嗯。」從冰箱裡準備的飯菜來看，今天應該只有他一個人在家。
「不然來我家吃飯吧！」
沒給佐久早拒絕的機會，他就被帶著往古森家。
完全不一樣的家庭。這是佐久早和古森的家人打招呼後第一個想法。
「媽，今天晚上聖臣可以睡我們家嗎？」
古森的母親先教育自己的兒子「你應該先問聖臣的想法」，結果古森卻答「反正聖臣家又沒有其他人在」。佐久早敏銳地注意到古森的父母表情一凜，正想開口解釋，古森的母親卻先一步露出笑容要他住下來，接著起身去屋裡翻出棉被，還有自家兒子能給佐久早換洗的衣物。
元也和他的媽媽長得真像。佐久早想。
但住在古森家就是一場災難。古森洗澡很隨便，沐浴乳和洗髮精按壓的方式讓佐久早煩躁不已。更別提在他已經快洗完的時候，又潑來一杓泡沫水。佐久早手腕靈活地一反撥，古森也是一頭濕淋，兩個人沉著臉揪住對方，最後在充滿霧氣的浴室裡迴盪出不同頻率的笑聲――直到古森的母親來罵人。
佐久早吹著頭髮的時候分神看向手指，注意到自己極為難得在洗澡讓指尖膨脹出皺摺，接著又抬頭觀察著古森的房間。東西堆得雜亂，佐久早還看見被塞在床鋪底下一盒一千片的拼圖（有很多灰塵）。
躺上鋪好的被墊，截然不同的環境，讓他不太習慣。不過佐久早仍是閉上眼，嘗試入睡。古森的呼吸聲過於清楚，和那床鋪反覆壓出的聲響，就可以知道對方還未入眠。
「糟糕，我覺得我現在睡不著覺欸，聖臣。」
喔，但我想睡了。
「沒有啦，你看嘛、難得有人在我房間一起睡覺。」
吵死了。佐久早想。
「聖臣你睡著了嗎？」佐久早打定主意不回話。旁邊安靜了下來，正當他想著古森終於閉嘴的時候，床鋪發出一聲嘎吱的彈跳，「聖臣，我可以跟你一起睡嗎？」
「不行。」
「啊，你果然裝睡！」
「嗯。」佐久早勉強睜開疲憊的眼，「還有，不要用手指著我。」
古森從床舖上扯下棉被，跟著擠進佐久早鋪在地上的被墊。較高的體溫緊貼過來，佐久早往另一邊縮，古森便得寸進尺地黏過來。這次看來是抗拒失敗，佐久早想。
不過他知道自己有個在顫抖不止的地方，正因為這股溫度慢慢地平靜下來。
再次醒來，佐久早睜眼時對陌生的環境驚慌異常。直到看見古森與他沾黏過來的口水，才想起來自己昨晚是睡在古森家。撇向時鐘，今天他起得比平常還要晚。正想下樓盥洗，並和古森的父母問候時，佐久早只是站在樓梯口，就隱約聽見樓下客廳傳來語氣激烈的對話。
他聽出來了，是古森父親的聲音。另一個，是自己的母親。
「妳搞什麼！居然讓小孩子一個人在家裡！」
「我們都有工作啊！你又不是不知道，這次官司對我有多重要！」
「你兒子就不重要了？這裡又離妳家不遠，把小孩寄放在我家很難嗎？」
「哥！我是不想麻煩你！」
聽著男女一來一往的怒意，佐久早的耳蝸突然疼了起來。
他垂下頭顱，盯著腳上的狗狗拖鞋。
正當佐久早決定下樓去道歉，盡快結束大人這場爭吵時，後方有人戳了戳他的肩膀。古森帶他回到房間，在關上房門的一瞬，所有的噪音都被隔離在外，他嗡鳴的世界倏地安靜下來。
「別理他們……」
古森的聲音模糊，倒回床鋪上，翻滾了好一陣後以趴姿抬頭盯向佐久早。
「幹嘛？」
「嘿嘿，聖臣在我家欸！」古森托著下巴，用笑容對著露出「你在胡說八道什麼」的表弟。他從床鋪上坐起身，撈過擱在床邊的排球、掂了掂道：「沒有啦，這樣不是很棒嗎？很像是出去玩！」
剛說完，球就往佐久早的方向過去。反射性地，他交握起雙手將球擊了回去，在空中劃出漂亮的弧度，球穩穩地回到了古森的手中。
「等一下一起去打排球吧！聖臣！」
「嗯。」
那雙狗狗拖鞋，變成是佐久早在古森家的專屬。
他和古森當時的拖鞋都已經不合腳，但那個家裡仍有一雙佐久早的拖鞋。不知道是不是古森的母親誤會，他的拖鞋一定印著狗狗的圖案。和古森一路從國小走到國中，但很快，他們迎來下一個岔路。
要一起前進？還是分開？
那雙拖鞋，到高中之後他還有機會穿到嗎？
「嘶……」佐久早放下手裡的書，起身拿了條毛巾沾熱水，熱敷在抽痛的膝蓋上。
似乎是報復他在閱讀時的心不在焉，這次痛得厲害。佐久早調整呼吸，邊安撫著自己生長中的骨頭。直到額角邊沁下冷汗乾去，他才終於感覺舒服了些。
正要把毛巾歸位，佐久早聽見樓下傳來電鈴聲。他沒理會。
通常一個人看家的時候，他都當作家裡沒人在。可是對方打定主意不想如他所願，佐久早的手機響了起來。古森打來的，他遲疑了會按下通話鍵——
「聖臣！快點下來幫我開門！」
「你來幹嘛？」
「嗯？」自然地擠進玄關，古森脫了鞋擺好，「當然是怕你一個人無聊。」
「喂……」
「打擾了！我媽說你一定沒好好吃東西，所以要我帶東西過來。」無視佐久早，古森把手裡裝好菜的盒子遞給他。古森的父親在下班時經過佐久早家，看窗邊一片漆黑，到家後和兒子一問，立刻得出家裡可能只有佐久早一個人在的結論。古森義不容辭接下送餐任務，「聖臣會吃吧？」
佐久早沒辦法拒絕他們家的好意，接過餐盒，把食物加熱。
「你不是已經吃過晚餐了？」夾起古森母親特意準備的漬梅，佐久早瞪向拿了碗筷的過來的古森。
跟著吃起第二輪的古森咀嚼著母親做的炸丸子道：「有什麼關係，我在長大欸！」
他也不是真的介意，也就由古森去了。只是今天很不對勁，佐久早感受到氣氛的凝結。古森很自然地來到自己家裡，理由正當，不過他的直覺不贊同這個結論，古森似乎是有其他的原因才到訪的。
「幹嘛？」
吞嚥下嘴裡的食物，佐久早開口回應古森極不禮貌、從剛才就盯著他看的眼神。
「聖臣，你高中決定好要去哪裡了嗎？」
「不知道。」佐久早蹙起眉頭，明白了這股不適從何而來。
「會留在東京嗎？」
「不知道。」他不知道古森想試探什麼，這種感覺很糟。
連續幾個問題佐久早一律回答「不知道」，古森的表情絕非一貫的從容。在佐久早猜測快到對方情緒的臨界點時，他才問古森：「那你又怎麼樣？」
「我、」古森遲疑了會，才回答：「我會留在東京的學校，我希望去井闥山。」
佐久早沒給出答案，收拾了碗筷打算休息，卻見古森還沒有要離開的意思。
「聖臣。今天我能留下來嗎？」
「自己鋪床。」
總算，在聽見自己的回答，古森露出一個熟悉的笑容。真心誠意，不造作的。古森踏進屋後似乎是帶著煩惱而來，卻隻字未提。像在暗示佐久早應該發現，卻又邊掩飾著不讓他看清真相。他明白的，這種複雜的情緒。
畢竟，被遮掩的真相總是醜陋。比如，佐久早自己——
「你在幹嘛？」他皺眉，看古森逕自打開衣櫃。
「去洗澡啊，浴室借我用。」翻出一件他時常借穿，被佐久早掛在另一端的連帽T，又從帶來的提袋裡拿出浴巾等盥洗用具。在踏進浴室前，古森想到家裡的轉告：「我媽叫我們明天去吃早餐再去打球。」
「噢。」
佐久早的房間再次回到一個人的寧靜，卻多了一股外來的氣味。
二樓的浴室就在佐久早的房間斜對面。佐久早家沉默的走廊，迴盪著從蓮蓬頭噴灑而出的水聲，偶爾停下的時候，來不及停下腳步的水珠滴滴答答打在磁磚上。偶爾傳出那捲入排水口的漩渦，一口氣被吞嚥而下的噪音。
所有細微的聲響，全都在佐久早的耳中被放大檢視。
古森在氤氳蒸氣中發出舒爽的嘆息，那聲音讓在房裡的佐久早心緒不寧。
直到膝蓋的疼痛再次讓他回到現實。佐久早不知道古森家的拖鞋還能夠穿上幾回，醜陋而骯髒的自己，還能夠坦然地踏進那個家，看向溫暖迎接自己的笑容嗎？
想必是不行的。
從一開始就是錯誤的，就發生在這個房間裡。
那是佐久早第一次讓古森留宿自己家。
剛上國中的兩人，開始在球技和身高上較勁，佐久早甚至沒注意到自己身上性徵的變化。早上的晨勃讓他一開始有些慌張，但似乎忍一下就過去了。對於班上男生私底下傳著的情色影片或雜誌他也沒什麼興趣，球隊訓練再追加自主練習，大量的體力消耗幾乎就能把青春期的焦躁發洩掉。
「聖臣，你不舒服嗎？」
古森是被佐久早在半夜的囈語給弄醒，以為對方又像小時候在深夜突然不適。他瞪大眼、翻起身，卻注意到在表弟身上發生的生理變化。他艱難地從腦中翻出幾個解決方法，對方都只是搖頭，不知道是「不會」還是「不想」，直到古森聽見自己用乾澀不已的嗓音問：「……那要我教你嗎？」
「嗯。」
爬上佐久早的床鋪，古森吞嚥唾液，小心地觸摸那裹在運動棉褲裡的勃起。緊張的氣氛夾雜在兩人的鼻息間，布料緊壓在性器上，感受古森的手指一根根地圈上來，佐久早只覺得腿間微濕、下腹灼熱，忍不住晃動腰部，試圖讓那若即若離的手指緊貼自己。不是粗糙的布料，他想要，其他的東西。
古森扯開棉繩的結，將手探入佐久早的褲內，這次他清楚地感受到對方勃發的份量與溫度就在自己的手中，微微跳動。是他天真，自己做和替別人做是完全不一樣的事。
他咬牙，畢竟佐久早從未需要作為「表哥」的他教導任何一件事。
「哈啊……」似乎是被摸到舒服的位置，佐久早從嘴裡發出自己沒想過的驚呼。
羞恥感滿溢而上，兩個男孩的額面相貼，偶爾抬眼觀察染上情慾的彼此。佐久早的喘息不斷地在古森的耳際磨輾，一致的頻率偶爾會突然起變化，時而高亢，時而在喉間發出舒服不已的顫抖。
古森將自己的貼上那瀕臨射精的性器磨蹭，佐久早沒拒絕，在對方的示範下，他似乎知道該怎麼做，伸出他那在球場上靈活的手，毫不遲疑地輕撫那不屬於自己的陰莖。
幾次磨蹭刺激下，男孩們射精在被褥上。
啟蒙的汗水濕透了枕頭，還有狼狽不已的衣物。
正好佐久早的父母已經睡下，兩個人做賊似地在二樓的盥洗室將青春的氣味湮滅。
那次的探索只是他們之間的開始。
卻在二年級的夏天，兩人有默契地停止對彼此的撫慰。
停止的理由佐久早知道，全中大會之後古森特別受到女性歡迎，那也是當然的。
不是沒注意到自己的妄念，佐久早立刻伸手掐去那株苗紮在陰暗角落的生長，然後轉身不看。
所幸像是上天要轉移佐久早的注意力，一個強勁的對手降臨在全中大會的球場上。
左撇子、旋轉、強勁的球威，佐久早收回一切都顯得無謂的煩惱，將心神全專注在排球上。
古森晚餐時問他接下來高中要去哪裡，簡直是白問。
他憧憬牛島，同時將對方視為可敬的敵手，絕不可能在這個階段成為隊友。佐久早轉了轉手腕，他要從牛島手中接下球，然後起跳、拿下分數。
古森吹過頭髮後，回到佐久早的房間，卻只看見自己的表弟早在床上側身睡去。
聽見古森鑽進被窩的聲音，佐久早才又調整位置緩緩躺平自己。
他們難得在一個空間卻沒有交談，只是各自聽著呼吸聲後睡去。佐久早再次睜開眼，他低罵自己根本不該想起那些擾亂心神的事，也不該今晚讓古森留宿。
那股奇怪的慾望，在睡夢中以旖旎的畫面呈現。
佐久早嘆了口氣，起身下床，他放輕腳步往一樓的洗手間去，好避開聲音被聽到的可能性。
褪下被繃起的褲子，佐久早只覺得一切都糟透了。
為什麼會這樣？
他明明已經掐滅了苗。為什麼在不注意的時候，那濕冷的角落裡已經攀滿不可忽視的翠綠？
搓揉撸動自己的陰莖，佐久早想快點結束不斷湧上的罪惡，卻怎麼也沒辦法順利洩出。到底該怎麼處理這個狀況？腦中立刻浮出了一張臉孔，理智卻又硬是將那個人笑著的模樣全力打碎。
「……元也、」
死命咬著的唇，佐久早攔不住曾在心中多次呼喊的名字從嘴裡逃出。
「聖臣？」洗手間的門被敲響，古森的嗓音透露出十足擔憂，「你不舒服嗎？」
佐久早瞪大了眼盯向門板，表情錯愕不已。
簡直有病。佐久早聖臣，你只是聽見他喊你一聲就射精了。
聽著古森在外面的呼喊變得焦急，佐久早許久才回答「我沒事」。站直了腿，他到洗手台前清洗掉手中微微乾涸的白濁。注視著它們隨著水流旋入，聽著水聲不止的流動，他才終於回歸平靜，抬頭覷向鏡中的自己。
和平常一樣，是會被說成是無表情的臉。
佐久早推開洗手間的門，看向蹲坐在門口等他的古森。古森抬頭追問是不是身體不舒服，佐久早撇了他一眼，答道：「身體的健康管理我做得比你還好。」
「也是。」
「快點回去睡覺了。」
佐久早這麼說著，先古森一步踩上樓梯。
好痛。
他好像聽見骨頭剉響的聲音，嘎吱嘎吱。
「啊，該不會剛剛聖臣是在……？」古森拉長的尾音透露著我明白。
「無聊。」
「什麼嘛。」古森沒放過可以揶揄佐久早的機會，「這種事不是很普通？告訴我嘛，聖臣是用誰來、嘶！」
古森的話說了一半，佐久早不解地回頭看向他。
踩在高度較低的階梯，古森抬頭看向站在上幾階的佐久早，露出難懂的茫然。
「怎麼了？」
古森伸手困惑地按住自己的膝蓋側緣，「好痛。」
啊……是成長的聲音。
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